Después de Helene, Milton. Más huracanes en Florida, y la culpa también es de la crisis climática
Después de los 227 muertos de hace dos semanas, un segundo evento meteorológico extremo golpea el sureste de los Estados Unidos
«Es un huracán increíble, increíble, increíble. Bajó 50 milibares en 10 horas». La tecnicidad del lenguaje no hace inmediatamente accesible la magnitud de lo que el meteorólogo John Morales contó hace tres días en la emisora estadounidense NBC. Pero su voz entrecortada es más que elocuente. «Lo siento. Esto es simplemente terrible», dice entre sollozos. Frente a él, las imágenes de Milton, el segundo de los dos huracanes que en poco más de diez días han devastado Florida y el sureste de los Estados Unidos.
El primer fenómeno meteorológico extremo golpeó la nación norteamericana a finales de septiembre. El huracán Helene, como fue apodado, es el más violento en la zona en al menos veinte años. Tocó tierra en Florida para luego cruzar Georgia, Virginia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. En este último estado se concentró la mitad de las víctimas. Al final, hubo al menos 227 muertos. Los daños económicos aún están por calcular, pero son excepcionales.
Milton, en cambio, llegó a Estados Unidos la noche pasada. «Es la tormenta del siglo. Si pueden escapar, háganlo: es cuestión de vida o muerte», dijo el presidente Biden dirigiéndose a la población. Después de formarse frente a las costas mexicanas, Milton creció hasta alcanzar el nivel 5 —el más alto, definido como «catastrófico» por los expertos. A seis millones de personas se les ordenó evacuar, y otros tres millones están sin electricidad. El balance es aún provisional, pero ya se sabe con certeza que hay muertos. Con el paso de las horas, su nivel de peligrosidad ha disminuido y las personas, aún traumatizadas por la tormenta de hace pocas semanas, han tomado en serio las instrucciones de evacuación. Por eso se espera un balance de víctimas menos dramático.
Causas y debate político
Huracanes como Helene y Milton nacen por la confluencia de una amplia zona de baja presión y el agua cálida del océano. La razón de la notable fuerza de estos últimos fenómenos meteorológicos radica precisamente en el calor excepcional del mar. No es fácil entender de qué depende este calentamiento; casi siempre la respuesta radica en una combinación de factores. Pero es probable que la gravedad de estos eventos esté relacionada con la crisis climática. Según un estudio preliminar de World Weather Attribution —un centro de estudios especializado en identificar posibles vínculos entre el calentamiento global y situaciones meteorológicas— debido a la crisis climática, huracanes como Helene son hoy 2,5 veces más probables en la región. Antes se calculaba que podían llegar una vez cada 103 años, ahora una cada 53. La velocidad de los vientos y la intensidad de las lluvias han aumentado alrededor de un 10% debido al calentamiento global, y el calor excepcional del mar —la causa del huracán— es hoy hasta 500 veces más probable de lo que era en la era preindustrial. Es demasiado pronto para estudios específicos sobre Milton, y de todos modos, el informe del World Weather Attribution será objeto de debate. Pero muchos en la comunidad científica suponen una relación más que estrecha entre esta tormenta y las emisiones que la humanidad vierte en la atmósfera. «No hace falta que lo diga: el calentamiento global ha llevado a esta temperatura récord del mar», decía el meteorólogo John Morales durante la transmisión ya citada.
Estas consideraciones, sin embargo, están lejos del debate político estadounidense. En un país que elegirá a su nuevo presidente en menos de un mes y tras haber sufrido dos huracanes, se habla muy poco de clima. El candidato republicano, el expresidente y millonario Donald Trump, ha aprovechado la situación para insistir con la propaganda racista habitual de su parte política. «El gran pueblo de Carolina del Norte ha sido puesto en dificultades por Harris y Biden, que están dando casi todo el dinero a los inmigrantes irregulares», escribió en su red social Truth. Otros miembros de la derecha han ido más allá: en los ambientes trumpistas circulan bulos sobre la hipótesis de que el propio gobierno haya provocado los huracanes mediante métodos geoingenieriles, para luego dirigirlos a territorios de mayoría republicana. Esta postura es coherente con la gran cercanía del Partido Republicano a la industria de los combustibles fósiles. «Drill baby, drill» (perfora, bebé, perfora) es uno de los lemas usados por el magnate durante la campaña electoral, en referencia a la extracción de hidrocarburos.
El programa ambiental de los demócratas no contiene el negacionismo de sus adversarios y Joe Biden, con la Ley de Reducción de la Inflación, ha realizado importantes inversiones en infraestructuras verdes. Pero el frente autodenominado progresista tampoco tiene ninguna intención de enemistarse con el poderoso sector del petróleo y gas, ni ha demostrado reaccionar adecuadamente a las recomendaciones de la comunidad científica. Kamala Harris ha proclamado en directo que durante su vicepresidencia, Estados Unidos se convirtió en el primer productor mundial de petróleo. Un dato que hace cinco años habría sido motivo de vergüenza y que hoy, en un panorama político más inclinado a la derecha y con un ecologismo débil, se convierte en lema. De igual modo, la candidata ha renegado de sus posiciones pasadas sobre la transición y el fracking. Como candidata en las primarias de 2019, había prometido invertir 10,000 millones de dólares en energía renovable, trenes, eficiencia de edificios; y, como fiscal general, se opuso al método de extracción más contaminante: el fracking. Todas estas decisiones se han retractado con el tiempo.
Los estadounidenses aún no han terminado de reconstruir sus casas y llorar a los muertos de Helene, y ya tienen que huir de Milton. Pero desde la Casa Blanca, independientemente de quién resida en ella en noviembre, no parecen llegar soluciones definitivas.