USA-URSS: las 25 batallas de la Guerra Fría

No en todos los torneos en que coincidieron se enfrentaron de forma directa, pero sí en muchos, tanto masculinos como femeninos. Las selecciones de Estados Unidos y Unión Soviética contaban con las amplias posibilidades de sus respectivas poblaciones, de prácticamente 300 millones. Las estadounidenses, por la unión de 50 estados norteamericanos, de Alabama a Wyoming; las soviéticas, por su condición de estado multifederal nacido de las cenizas del Imperio Ruso de los zares, que tras la II Guerra Mundial amplió aún más sus fronteras hasta convertirse en el estado más grande del mundo incluyendo además de Rusia, a Ucrania y Bielorrusia, las tres repúblicas bálticas –Lituania, Estonia y Letonia- y las de Azerbaiyán, Georgia, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Armenia, Kazajstán y Kirguistán.

Las dos Selecciones se enfrentaron en 17 partidos oficiales, 9 en Mundiales y los 8 restantes en Juegos Olímpicos. El balance fue de 10-7 a favor de los estadounidenses, pero los soviéticos ganaron cinco de los siete últimos duelos, incluida la histórica final olímpica de Munich 1972

Estados Unidos presentó por primera vez una selección nacional en 1936, en los Juegos Olímpicos de Berlín, en los que conquistó el oro. Pero no volvió a participar en una competición internacional hasta doce años después, en los Juegos de 1948 en Londres. Los soviéticos, por su parte, se presentaron internacionalmente en el Eurobasket de 1947 (oro), pero hasta 1952, en los Juegos Olímpicos en Helsinki, no coincidieron con los estadounidenses. En aquella ocasión, por dos veces, y en las dos ganaron los americanos: en el grupo de la segunda fase (86-58) y en la final (36-25).

Desde los dos primeros USA-URSS masculinos en 1952 capital finlandesa hasta el último, en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, pasaron 36 años. En ellos, las dos Selecciones se enfrentaron en 17 partidos oficiales, 9 en Mundiales y los 8 restantes en Juegos Olímpicos. El balance fue de 10-7 a favor de los estadounidenses, pero los soviéticos ganaron cinco de los siete últimos duelos, incluida la histórica final olímpica de Munich 1972, que aún hoy pasa por ser el partido más polémico de la historia del baloncesto. Lo ganaron los soviéticos por un mínimo 51-50 tras una canasta de Alexander Belov sobre la bocina, en la segunda repetición de los tres últimos segundos del partido, que fueron confusos y tumultuosos. De hecho, el Comité Olímpico USA sigue sin reconocer aquella derrota y las medallas de plata aún están en el Museo Olímpico del COI en Lausanne. Y allí seguirán para siempre, porque incluso algunos de los jugadores de aquella selección estadounidense incluyeron en su testamento unas instrucciones muy precisas de no ir a recogerlas nunca.

La primera victoria de la URSS llegó en el Mundial de 1959 y fue contundente (62-37). Tres años antes, en los Juegos Olímpicos de Estados Unidos había firmado otros dos triunfos, los más claros de la historia de los duelos: 85-55 en la fase de cuartos de final y 89-55 en la final. El último partido entre ambas selecciones, la semifinal de los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, acabó con victoria soviética (82-76). Dos años después, en el Mundial de 1990, en la última aparición de la URSS, no se llegaron a enfrentar: los soviéticos conquistaron la medalla de plata y los estadounidenses la de bronce.

Por lo que respecta a las medallas en ese periodo de casi cuatro décadas, el pulso quedó equilibrado: la URSS se llevó 17 y Estados Unidos 15. Recordando, eso sí, que durante aquella época en la selección estadounidense no se pudieron integrar jugadores de la NBA, todavía vetados por el Estatuto del Jugador de la FIBA, que consagraba la separación entre baloncesto profesional y baloncesto oficialmente aficionado. No fue hasta cuatro años después de los últimos duelos USA-URSS cuando tanto la FIBA como el Comité Olímpico Internacional se abrieron definitivamente. Obsta recordar que la primera competición mundial oficial con jugadores de la NBA fueron los Juegos Olímpicos de 1992; pero para entonces la Unión Soviética había dejado de existir.

En cualquier caso, en aquellos duelos participaron muchos de los mejores jugadores de cada momento. Entre los nombres estadounidenses se pueden citar a Bob Kurland, Clyde Lovellette, Bill Russell, Jerry West, Walt Bellamy, Jerry Lucas, Oscar Robertson, Willis Reed, Bill Bradley, Bill Walton, Jim Brewer, Doug Collins, Bobby Jones, John Lucas, John Pinone, Glenn Rivers, David Robinson, Sean Elliott, Charles Smith, Dan Majerle, Danny Manning… Y entre los soviéticos, a Stepas Butautas, Ian Kruminch, Gennadi Volnov, Yuri Korneev, Armenak Alachachian, Modestas Paulauskas, Zurab Sakandelidze, Alzan Zarmukhamedov, Sergei Belov, Alexander Belov, Vladimir Andreev, Ivan Edeshko, Stanislav Eremin, Vladimir Tkachenko, Anatoly Myskhin, Sergei Iovaisha, Alexander Belostenny, Valdis Valters, Arvydas Sabonis, Valdemaras Homnicius, Rimas Kurtinaitis, Sharunas Marchulenis, Alexander Volkov…. Dirigidos por entrenadores-as también legendarios, como Stepan Spandarian, Alexander Gomelsky, Vladimir Kondrashin, Pete Newell, Hank Iba, John Thompson…

Contabilizando campeonatos masculinos y femeninos puede decirse, pues, que el duelo USA-URSS de la Guerra Fría se saldó con un empate técnico: 13 victorias estadounidenses por 12 soviéticas; 28 medallas para la Unión Soviética y 24 para Estados Unidos

En las competiciones femeninas, Estados Unidos y la Unión Soviética sólo se enfrentaron en 8 partidos a partir del Mundial de 1957, porque el baloncesto femenino no entró en los Juegos Olímpicos hasta 1976. El balance de esos duelos fue de 5-3 para las soviéticas, con un espectacular 112-77 en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, en plena era Semenova. El primero de los duelos, el de 1957, acabó con un ajustado 51-48 para las estadounidenses. Y el último data, como en los duelos masculinos, de los Juegos de 1988 en Seúl. Lo ganaron las americanas por 102-88, se llevaron el oro y la URSS el bronce. Dos años después, en el Mundial de 1990, no hubo enfrentamiento.

En cuanto a medallas en todos esos años de presencia de ambas selecciones en las competiciones internacionales, las soviéticas conquistaron 11 y las estadounidenses 9.

También fueron duelos con protagonistas estelares. Entre las jugadoras estadounidenses, Joan Crawford, Alberta Cox, Ann Meyers, Lucia Harris, Nancy Liebermann, Carol Blazejowski, Lynette Woodard, Anne Donovan, Cheryl Miller, Teresa Edwards, Cynthia Cooper, Medina Dixon, Katrina McClain… Y entre las soviéticas, Nina Maksimova, Raisa Kuznetsova, Ramila Salimova, Uliana Semenova, Nadezda Zakharova, Olga Suharnova, Olesia Barel. Elena Torkikidou, Natalia Zassoulskaia… Con técnicos-as de no menos renombre como Lidia Alexeeva, Pat Summit y Kay Yow.

Contabilizando campeonatos masculinos y femeninos puede decirse, pues, que el duelo USA-URSS de la Guerra Fría se saldó con un empate técnico: 13 victorias estadounidenses por 12 soviéticas; 28 medallas para la Unión Soviética y 24 para Estados Unidos.